粉碎“四人帮”以后，百废待兴，要求平反冤假错案、纠正“文化大革命”的错误，成为广大人民群众的强烈要求。但是，当时的中共中央主要负责人，却提出了“凡是毛主席做出的决策，我们都坚决维护；凡是毛主席的指示，我们都始终不渝地遵循”的“两个凡是”方针，继续坚持“左”的错误。中国的未来又一次被推到了生死攸关的抉择关头。
　　正是在这种背景下。1978年5月，一篇名为《实践是检验真理的惟一标准》的文章引起了全国各界的关注。文章先是在中央党校内部刊物《理论动态》上发表，随后又以“本报特约评论员”的名义，在5月11日的《光明日报》上发表，并由此揭开了中华人民共和国历史上规模空前的思想解放运动。
　　《实践是检验真理的惟一标准》的文章指出，实践是检验真理的惟一标准，这本来是马克思主义的一个常识性的问题，但是多少年来，“最高指示”却成了人们判断是非的惟一标准。文章尖锐地指出，“四人帮”加在人们身上的精神枷锁还远没有完全粉碎，对“四人帮”设置的禁区“要敢于去触及，敢于去弄清是非”，不能拿现成的公式去限制、宰割、剪裁无限丰富的飞速发展的革命实践，应该勇于研究新的实践中提出的问题。
　　《实践是检验真理的惟一标准》一文确实击中了“两个凡是”的要害。文章一发表，立即引起社会各界的极大反响，展开了热烈的讨论。邓小平关于解放思想、实事求是的一系列重要论述，冲破了长期禁锢人们头脑的思想禁区。于是，尘封的中华大地，开始显现出生机。
　　党的工作重心转移到经济建设上来了，人们再也不用为搞生产而担心被人扣上“走资本主义道路”的帽子了。
　　高考恢复了，万千学子走进了期盼多年的考场，尤其对于那些“可以教育好的子女”来说，不啻获得了一次再生；“臭老九”和“反动学术权威”又回到久违的讲台，在科学的春天里重新点燃学术的火焰。
　　国门开启了，失散海外多年的亲人，小心翼翼地寄来了打探的书信；中美双方达成互派留学生的谅解，负笈求学的机遇，向一代中国人敞开了大门。
　　几百米的长龙守候在新华书店门前两天两夜，仅仅为了购买一本巴尔扎克的长篇小说和《数理化自学丛书》，热情远远胜过了若干年后申购“原始股”的淘金者。
　　抒情音乐和交谊舞又回来了，喇叭裤、披肩发也紧随高跟鞋、连衣裙之后大胆出现在街头；“个体户”成了新名词，小商贩也不再被视为“资本主义的尾巴”而东躲西藏。
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　　真理标准问题大讨论，是在我们党和国家处于重大历史性转折的关头，在邓小平等老一辈无产阶级革命家的领导和支持下开展起来的。真理标准问题大讨论，砸碎了“两个凡是”和个人崇拜的精神枷锁，重新恢复了党的解放思想、实事求是的思想路线，为我们党重新确立马克思主义的思想路线、政治路线和组织路线奠定了理论基础，在党和国家的历史进程中产生了重大而深远的影响。
　　如果说平反冤假错案是告别旧时代的标志，那么，真理标准问题大讨论，则是开启新纪元的前奏。这场讨论，揭开了我们党领导的新时期伟大思想解放运动的序幕，不仅为1978年底召开党的十一届三中全会做了思想准备，也为改革开放做了思想和舆论准备。